癌症干细胞能够模拟其他细胞类型，导致表型可塑性

癌症干细胞（CSCs）具有独特的能力，能够模拟其他细胞类型，这一特性被称为癌症干细胞的“拟态”行为，它导致了表型可塑性1。这种拟态能力使得癌症干细胞能够模拟免疫细胞、血管内皮细胞或淋巴管生成等不同类型的细胞1。癌症干细胞表达干细胞样程序，具备自我更新的能力，能够维持肿瘤的生长，并产生增殖能力更受限制的肿瘤细胞2。此外，癌症干细胞的表面标志物，如CD133和CD44等，以及它们在上皮细胞间充质转化（EMT）信号通路中的自我更新能力，如Wnt/β-catenin等，都是癌症干细胞特性的重要组成部分3。

癌症干细胞样状态的可塑性表明，细胞外输入需要通过细胞内在和外在因素之间的复杂相互作用来指导干细胞4。癌细胞在肿瘤稳态期间表现出干细胞样状态和分化状态之间的表型平衡，这种亚群可塑性的功能和机械意义仍然很大程度上未知5。中国科学技术大学生命医学部教授朱涛课题组的研究发现，癌症干细胞调节的表型可塑性能够保护转移的癌细胞免于铁死亡，显示了肿瘤干细胞具有自我更新、高度转移的能力6。

肿瘤可能含有多种表型或遗传上不同的CSC，转移的肿瘤CSC可能由原始肿瘤CSC进展而来，肿瘤细胞可以进行可逆的表型改变7。这种多样性被称为癌细胞可塑性，它赋予癌细胞响应环境而变化的能力，从而导致肿瘤多样性和耐药性增加8。癌细胞所表现出的复杂多样的行为通常涉及多个基因的协调表达，在这个过程中构成的程序可能与定义起源组织表型的程序非常不同9。最终，癌症干细胞表型的可塑性被认为是肿瘤预后的重要决定因素，并且对该肿瘤特征的首次数学研究有助于对癌症的定量理解10。